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Trastornos de la conducta alimentaria
No son una dieta que se salió de control ni un asunto de vanidad. Son enfermedades serias que afectan el cuerpo y la mente, pueden presentarse con cualquier peso y tienen tratamiento: la mayoría de las personas se recupera.
En breve
- Los principales son la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón. Afectan a mujeres y a hombres, de cualquier edad y con cualquier peso.
- El peso no es el único indicador de gravedad: una persona puede verse bien y estar en riesgo médico.
- El tratamiento principal es psicológico, junto con vigilancia médica y recuperación nutricional. En adolescentes, la familia es parte central del tratamiento.
- Nadie elige tener un trastorno alimentario y los padres no lo causan.
Qué son y qué tan frecuentes son
En un trastorno de la conducta alimentaria (TCA), la relación con la comida, el peso y el cuerpo se vuelve el centro de la vida y empieza a dañar la salud, el ánimo y las relaciones. Los más comunes son cuatro:
Anorexia nerviosa
Se come mucho menos de lo que el cuerpo necesita, con miedo intenso a subir de peso y una imagen distorsionada del propio cuerpo. Existe también la anorexia atípica: lo mismo, pero sin bajo peso.6
Bulimia nerviosa
Atracones (comer mucho en poco tiempo, con sensación de perder el control) seguidos de conductas para compensar: vómito, laxantes, ayunos o ejercicio excesivo. El peso suele ser normal.
Trastorno por atracón
Atracones repetidos, con culpa y malestar después, sin conductas para compensar. Es el más frecuente de todos.2
Evitación o restricción (ARFID)
Se come muy poco o muy pocos alimentos por su textura, por miedo a atragantarse o por falta de interés, sin que importen el peso o la figura. Es más común en niños.6
Personas que lo presentan en algún momento de su vida (Estados Unidos)
La anorexia y la bulimia suelen empezar alrededor de los 18 años, y el trastorno por atracón alrededor de los 21, aunque pueden aparecer antes o después.3
En México. Entre adolescentes de la Ciudad de México, 0.5 % había tenido anorexia, 1.0 % bulimia y 1.4 % trastorno por atracón, y muy pocos habían recibido tratamiento.4 En la encuesta nacional de salud de 2022, 6.6 % de los adolescentes de 10 a 19 años tenía conductas alimentarias de riesgo, y 1.6 % en un nivel alto.5
Señales para estar atentos
En la conducta
- Saltarse comidas, comer muy poco o eliminar grupos enteros de alimentos.
- Reglas rígidas: contar calorías, pesar la comida, comer siempre lo mismo.
- Evitar comer con otras personas o poner pretextos para no hacerlo.
- Ir al baño justo después de comer.
- Ejercicio excesivo, aunque esté enfermo o lastimado.
- Comida que desaparece, envolturas escondidas.
- Pesarse o revisarse en el espejo muchas veces al día.
En el cuerpo y el ánimo
- Cambios notables de peso, hacia arriba o hacia abajo.
- Mareos, desmayos, frío constante, cansancio.
- Ausencia o irregularidad de la menstruación.
- Caída de cabello, piel seca, daño en los dientes.
- Irritabilidad, sobre todo a la hora de comer.
- Aislamiento, tristeza, ansiedad.
- Hablar del cuerpo con desprecio o con miedo a engordar.
Ninguna señal por sí sola hace el diagnóstico. Varias juntas, o un cambio claro respecto a como era antes, son razón suficiente para pedir una valoración.
Por qué ocurren
No hay una sola causa. Se combinan una predisposición biológica y factores del entorno:
- La herencia pesa mucho. Explica entre la mitad y tres cuartas partes del riesgo de anorexia, y alrededor de la mitad en bulimia y atracón.7
- Las dietas son uno de los disparadores más frecuentes: en una persona vulnerable, restringir la comida puede echar a andar el trastorno.8
- El temperamento: perfeccionismo, autoexigencia, ansiedad.
- La presión sobre el cuerpo: comentarios sobre el peso, burlas, deportes o ambientes donde la delgadez se premia. El uso intenso de redes sociales es un factor de riesgo plausible, aunque todavía se estudia.9
Las organizaciones internacionales son claras en dos puntos: nadie elige tener un trastorno alimentario, y las familias no son las culpables; al contrario, son las mejores aliadas en la recuperación.7, 17
Por qué se toman tan en serio
Los TCA afectan a todo el organismo. La desnutrición y las purgas pueden causar pulso lento, presión baja, temperatura baja, pérdida de la menstruación, alteraciones del potasio, el sodio y el fósforo, cambios en el ritmo del corazón y pérdida de hueso.11
La anorexia tiene una de las mortalidades más altas entre los padecimientos psiquiátricos: casi seis veces la esperada para la edad. En la bulimia es cerca del doble. Una de cada cinco muertes en la anorexia es por suicidio.10
Dos advertencias de la guía británica de urgencias médicas: una persona con un trastorno alimentario puede verse bien aun estando gravemente enferma, y sus análisis de sangre pueden salir normales a pesar del riesgo.12 Por eso la vigilancia médica no se deja a la vista ni a la báscula.
Cómo se hace el diagnóstico
Cómo es la valoración en mi consulta
- Primero, lo médico. El diagnóstico es un acto médico. Reviso peso, talla, pulso y presión, y solicito estudios: química sanguínea con electrolitos, biometría, perfil tiroideo y electrocardiograma.8, 11 También se descartan otras causas de pérdida de peso o de vómito, como problemas de tiroides, enfermedades digestivas, enfermedad celíaca o diabetes.
- Entrevista clínica estructurada e historia clínica completa. Cómo comes, qué piensas del peso y de tu cuerpo, si hay atracones, purgas o ejercicio excesivo, y cómo están tu ánimo y tu ansiedad.
- Escalas validadas. Cuestionarios breves que ayudan a detectar y a medir el cambio. No hacen el diagnóstico por sí solos.13, 16
- Valorar el riesgo y decidir dónde tratar. La mayoría de las personas se trata en consulta externa. Si hay riesgo médico, la prioridad es estabilizar el cuerpo.
La psiquiatría es una especialidad clínica, y por eso empieza por lo médico. En los TCA esto es todavía más importante: el tratamiento se hace en equipo, con seguimiento médico y nutricional además del psicológico.
Tratamientos que funcionan
La guía británica NICE, la referencia internacional más completa, indica que el tratamiento principal es psicológico, siempre acompañado de vigilancia médica, y que el medicamento nunca debe ser el único tratamiento.13 La guía mexicana vigente se ocupa de la prevención y la detección oportuna en el primer nivel de atención.8
| Situación | Tratamiento de primera elección | Duración habitual |
|---|---|---|
| Anorexia en niños y adolescentes | Terapia basada en la familia: los padres se hacen cargo de la alimentación al inicio y devuelven el control poco a poco. | 18 a 20 sesiones en un año |
| Anorexia en adultos | Terapia cognitivo-conductual especializada en TCA u otras terapias individuales específicas para la anorexia. | Hasta 40 sesiones en 40 semanas |
| Bulimia en adultos | Autoayuda guiada con enfoque cognitivo-conductual; si no basta, terapia cognitivo-conductual especializada. | Hasta 20 sesiones en 20 semanas |
| Trastorno por atracón | Autoayuda guiada; si no basta, terapia cognitivo-conductual en grupo o individual. | Alrededor de 16 sesiones |
Recomendaciones de NICE.13
Adolescentes con anorexia en remisión completa, un año después de terminar el tratamiento
Recuperación nutricional
Comer de forma suficiente y regular es parte del tratamiento, no una consecuencia de él: un cerebro desnutrido piensa de manera más rígida y ansiosa. Cuando la desnutrición es importante, la alimentación se reinicia de forma gradual y con vigilancia médica.11, 12
¿Y los medicamentos?
- Ningún medicamento cura por sí solo un trastorno alimentario.13
- En la bulimia y en el trastorno por atracón, algunos medicamentos pueden ayudar a disminuir los atracones, siempre como complemento de la psicoterapia.
- También se tratan la depresión, la ansiedad u otros padecimientos que acompañen.
¿Cuándo se necesita hospital?
Cuando hay riesgo médico o riesgo de suicidio que no puede manejarse en casa. La decisión no depende solo del peso o del índice de masa corporal.13
Metas y tiempos realistas
La meta va más allá del peso: comer con regularidad y sin miedo, recuperar la salud física, dejar las purgas y los atracones, y que la comida y el cuerpo dejen de ocupar toda tu atención.
- Primeras semanas: seguridad médicaValoración, estudios y un plan de alimentación regular. Si hay riesgo, estabilizar el cuerpo va primero.
- Primeros 3 a 6 meses: normalizar la alimentaciónComidas regulares, menos restricción, atracones o purgas. Es la etapa más difícil: la ansiedad suele subir antes de bajar.
- De 6 a 12 meses: lo que sostiene el problemaImagen corporal, perfeccionismo, emociones y relaciones. En adolescentes, la familia devuelve poco a poco el control de la comida.
- Después: prevenir recaídasReconocer señales tempranas y tener un plan. La recuperación completa puede tomar años, y sigue siendo posible.
Personas recuperadas, según los años de seguimiento
Para la familia
Lo que ayuda
- Hablar pronto y en privado, desde la preocupación: "Te he notado distinta y me preocupa tu salud."
- Buscar valoración aunque diga que está bien. No hace falta esperar a que "quiera" tratarse: la enfermedad misma le impide ver el problema.
- Comer en familia al menos una vez al día, en un ambiente tranquilo.
- Separar a la persona de la enfermedad: quien se resiste a comer es el trastorno, no tu hija o tu hijo.
- Mantener firmeza y calma en las comidas, y dejar las discusiones para otro momento.
- Cuidarse ustedes: es un proceso largo y desgastante.
Lo que no ayuda
- Comentar el peso o el cuerpo, de la persona o de otros, aunque sea como elogio.
- Hablar de dietas o de alimentos "buenos" y "malos" en casa.
- Negociar, amenazar o premiar con comida.
- Vigilar a escondidas o convertir cada comida en un interrogatorio.
- Buscar culpables. Nadie lo eligió y ustedes no lo causaron.17
Dónde pedir ayuda
- Comenzar de Nuevo, A.C.Centro especializado en trastornos de la conducta alimentaria, en Monterrey y San Pedro Garza García. Tel. 81 1340 0275.18
- Unidad de Trastornos de la Conducta Alimentaria, Hospital Zambrano Hellion (TecSalud)San Pedro Garza García. Atención especializada con equipo de psiquiatría, psicología, nutrición y medicina.
- Clínica de Trastornos de la Conducta Alimentaria, Instituto Nacional de PsiquiatríaCiudad de México. Conmutador 55 4160 5000.18
Confirma horarios, costos y requisitos antes de acudir.
Mitos frecuentes
"Es vanidad, una etapa o ganas de llamar la atención"
Son enfermedades con una base biológica fuerte y consecuencias médicas reales. Nadie las elige.7, 10
"Solo les pasa a mujeres jóvenes y muy delgadas"
Afectan a hombres y mujeres de todas las edades y de todos los pesos. La mayoría de las personas con un TCA no tiene bajo peso.1, 6, 7
"Si tiene un peso normal, no hay peligro"
El peso no es el único indicador. Las purgas y la restricción pueden alterar el corazón y los electrolitos con cualquier peso.11, 12
"La culpa es de los padres"
Las familias no causan los trastornos alimentarios y son una parte clave del tratamiento, sobre todo en adolescentes.14, 17
"Cuando quiera, va a comer"
No es cuestión de voluntad. El miedo a comer es un síntoma de la enfermedad, y esperar a que la persona "toque fondo" solo retrasa el tratamiento.7
Cuándo ir a urgencias
- Desmayo, dolor en el pecho, palpitaciones o pulso muy lento.
- Negarse a comer o a beber líquidos.
- Vómitos o uso de laxantes varias veces al día.
- Pérdida de peso rápida: más de un kilo por semana durante dos semanas seguidas.
- Confusión, debilidad intensa o calambres.
- Ideas de hacerse daño o de suicidio.
Llama al 911 o acude al servicio de urgencias más cercano. Línea de la Vida: 800 911 2000 (gratis, 24 horas, todo México).8, 12
Fuentes
- Galmiche M, et al. Prevalence of eating disorders over the 2000-2018 period: a systematic literature review. Am J Clin Nutr 2019;109:1402-1413.
- Hudson JI, et al. The prevalence and correlates of eating disorders in the National Comorbidity Survey Replication. Biol Psychiatry 2007;61:348-358.
- National Institute of Mental Health. Eating disorders: statistics. nimh.nih.gov
- Benjet C, et al. Epidemiología de los trastornos de la conducta alimentaria en una muestra representativa de adolescentes. Salud Mental 2012;35:483-490.
- Villalobos-Hernández A, et al. Conductas alimentarias de riesgo en población adolescente. Ensanut Continua 2022. Salud Publica Mex 2023;65(supl 1).
- National Eating Disorders Association (NEDA). Información sobre anorexia atípica y ARFID. nationaleatingdisorders.org
- Schaumberg K, et al. The science behind the Academy for Eating Disorders' Nine Truths about eating disorders. Eur Eat Disord Rev 2017;25:432-450.
- Secretaría de Salud (México). Guía de práctica clínica: prevención y diagnóstico oportuno de los trastornos de la conducta alimentaria: anorexia nerviosa y bulimia nerviosa en el primer nivel de atención. SS-113-08, 2008 (actualización 2012).
- Dane A, Bhatia K. The social media diet: a scoping review of the association between social media use and body image and eating disorders. PLOS Glob Public Health 2023;3:e0001091.
- Arcelus J, et al. Mortality rates in patients with anorexia nervosa and other eating disorders: a meta-analysis of 36 studies. Arch Gen Psychiatry 2011;68:724-731.
- Klein DA, Sylvester JE, Schvey NA. Eating disorders in primary care: diagnosis and management. Am Fam Physician 2021;103:22-32.
- Royal College of Psychiatrists. Medical emergencies in eating disorders (MEED): guidance on recognition and management. College Report CR233, 2022. rcpsych.ac.uk
- NICE. Eating disorders: recognition and treatment (NG69), 2017, actualizada en 2020. nice.org.uk
- Lock J, et al. Randomized clinical trial comparing family-based treatment with adolescent-focused individual therapy for adolescents with anorexia nervosa. Arch Gen Psychiatry 2010;67:1025-1032.
- Eddy KT, et al. Recovery from anorexia nervosa and bulimia nervosa at 22-year follow-up. J Clin Psychiatry 2017;78:184-189.
- Morgan JF, Reid F, Lacey JH. The SCOFF questionnaire: assessment of a new screening tool for eating disorders. BMJ 1999;319:1467-1468.
- Le Grange D, et al. Academy for Eating Disorders position paper: the role of the family in eating disorders. Int J Eat Disord 2010;43:1-5.
- Comenzar de Nuevo, A.C. comenzardenuevo.org. Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente Muñiz. inprf.gob.mx