Qué es la psicoterapia y qué esperar

La psicoterapia reúne distintos tratamientos que ayudan a una persona a identificar y cambiar emociones, pensamientos y conductas que le causan sufrimiento. Se basa en el diálogo con un profesional capacitado, dentro de una relación de confianza y con reglas claras.^{1, 2}

Se distingue de platicar con un amigo en tres cosas: quien te escucha tiene formación para hacerlo, no te juzga ni tiene intereses personales en tus decisiones, y la conversación sigue un método con un propósito.

No hace falta estar en crisis para empezar. Sirve para tratar padecimientos como la depresión, la ansiedad o los trastornos de la personalidad, y también para atravesar duelos, problemas de pareja, decisiones difíciles o patrones que se repiten en tu vida.²

Sí, y es de los tratamientos mejor estudiados en salud. La Asociación Americana de Psicología revisó la evidencia y concluyó que sus efectos son significativos y grandes, comparables o mayores que los de muchos tratamientos médicos, y que tienden a mantenerse después de terminar.³ Alrededor de 75 % de las personas que entran a psicoterapia obtiene algún beneficio.²

Lo que más influye. En casi 300 estudios, la calidad de la alianza entre paciente y terapeuta (sentirte escuchado, estar de acuerdo en las metas y en la forma de trabajar) se asocia de manera consistente con mejores resultados, sin importar el tipo de terapia.⁷ Si algo de la terapia no te está funcionando, decirlo forma parte del tratamiento.

Lo que también hay que saber. No a todos les sirve por igual. Entre 5 y 10 % de las personas empeora durante un tratamiento,¹² y una de cada cinco lo deja antes de tiempo.¹³ Por eso conviene revisar el avance cada cierto tiempo y ajustar el plan si hace falta.

Descripciones basadas en el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos y la Asociación Americana de Psiquiatría.^{1, 2}

Sobre la psicoterapia psicodinámica. Es el enfoque en el que me formé. Sus resultados son equivalentes a los de otros tratamientos establecidos,⁶ una revisión amplia reciente la respalda como tratamiento con apoyo empírico,⁵ y sus beneficios tienden a crecer después de terminar la terapia.⁴

Presencial o en línea. La psicoterapia por videollamada da resultados equivalentes a la presencial.¹⁴ Lo importante es contar con un lugar privado y sin interrupciones.

Lo que dices en sesión está protegido por el secreto profesional. Tu expediente clínico es confidencial por norma oficial, y debe conservarse al menos cinco años.¹¹

Las excepciones son pocas y se te explican desde el inicio:

• Cuando hay un riesgo serio e inmediato para tu vida o para la de otra persona.
• Cuando hay sospecha de maltrato o abuso de un menor o de una persona vulnerable.
• Cuando una autoridad judicial lo ordena.

Si en algún momento conviene hablar con tu familia o con otro médico, se hace con tu autorización y acordando antes qué se va a compartir.

Depende de lo que se trate y de lo que busques. Como orientación:

La frecuencia habitual es una sesión por semana. Al mejorar, las sesiones se espacian antes de terminar.

No compiten. En padecimientos leves, la psicoterapia sola suele ser suficiente. En la depresión moderada o grave, la combinación de psicoterapia y medicamento da mejores resultados que cualquiera de los dos por separado.¹⁵ Y hay padecimientos, como el trastorno bipolar, en los que el medicamento es indispensable y la psicoterapia lo complementa.

Tomar medicamento no significa que la terapia "no funcionó", ni ir a terapia significa que el medicamento sobra. La decisión se toma contigo, según lo que te pasa y lo que prefieres.

Los niños no siempre pueden poner en palabras lo que sienten, así que la terapia usa también el juego y el dibujo. Los padres participan: con los más pequeños, gran parte del trabajo se hace con ustedes.¹⁶

Con los adolescentes, la privacidad es lo que hace posible que hablen. Desde el inicio se acuerda con ellos y con sus padres qué se comparte y qué no. Lo que tenga que ver con su seguridad siempre se informa a los padres.

En México, ejercer estas profesiones requiere título y cédula profesional, y las especialidades médicas requieren cédula de especialista y certificación del consejo correspondiente.¹⁷ Puedes verificar cualquier cédula en el Registro Nacional de Profesionistas de la SEP. Preguntar por la formación de quien te atiende es tu derecho.