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Ansiedad
Sentir ansiedad es normal y útil: nos prepara para lo que importa. Se vuelve un trastorno cuando no se va, aparece en muchas situaciones y empieza a limitar tu vida.
En breve
- Los trastornos de ansiedad son de los problemas de salud mental más frecuentes, y solo 1 de cada 4 personas que los padece recibe tratamiento.
- Hay tratamientos eficaces: psicoterapia, medicamento o ambos.
- Evitar lo que da miedo alivia en el momento, pero mantiene la ansiedad a largo plazo.
- Un ataque de pánico se siente terrible, pero no pone en peligro tu vida.
Qué es y qué tan frecuente es
La ansiedad normal aparece ante algo concreto (un examen, una entrevista) y se va cuando pasa. En un trastorno de ansiedad el miedo o la preocupación no se van, se presentan en muchas situaciones, pueden empeorar con el tiempo y afectan el trabajo, la escuela o las relaciones.2 Suele acompañarse de síntomas físicos: tensión muscular, palpitaciones, falta de aire, molestias del estómago, problemas para dormir.
La Organización Mundial de la Salud estima que 5.8 % de la población mundial vive con un trastorno de ansiedad, y que solo cerca de 1 de cada 4 recibe algún tratamiento.1 En México, en la encuesta nacional de bienestar de 2021, 19.3 % de los adultos reportó síntomas de ansiedad severa (23.2 % de las mujeres y 15.0 % de los hombres); son síntomas, no diagnósticos.3 Suelen empezar temprano: la mitad de los casos inicia antes de los 17 años.5
El círculo que mantiene la ansiedad
- Algo dispara la alarmaUna situación, una sensación del cuerpo o un pensamiento.
- Sube la ansiedadEl cuerpo se acelera y la mente anticipa lo peor.
- Evitas o escapasNo vas, lo pospones, pides que alguien lo haga por ti.
- Alivio inmediatoTu cerebro aprende que evitar "funcionó", y la próxima vez la alarma suena antes.
Los tipos más comunes
En cualquier edad
- Ansiedad generalizada: preocupación constante por muchas cosas, difícil de controlar.
- Trastorno de pánico: ataques de miedo intenso que aparecen de golpe, y temor a que se repitan.
- Ansiedad social: miedo intenso a ser juzgado o a hacer el ridículo.
- Fobias específicas: miedo desproporcionado a algo concreto (volar, agujas, animales).
- Agorafobia: miedo a lugares de los que sería difícil salir o recibir ayuda.6
Más propios de la infancia
- Ansiedad por separación: angustia excesiva al alejarse de sus padres o cuidadores.
- Mutismo selectivo: el niño habla en casa, pero no logra hacerlo en la escuela u otros lugares.6
Qué es un ataque de pánico
- Una oleada repentina de miedo sin peligro real: palpitaciones, sudor, temblor, falta de aire, mareo, hormigueo.
- Puede parecer un infarto. Dura desde unos minutos hasta una hora.
- No pone en peligro la vida.2 La primera vez conviene una revisión médica para descartar otras causas.
Por qué ocurre
Influyen la herencia (entre 30 y 50 % según los estudios con gemelos), el temperamento, las experiencias difíciles y el estrés acumulado.6, 7
También hay causas médicas y sustancias que producen o empeoran la ansiedad: problemas de tiroides, del corazón, asma o enfermedad pulmonar, diabetes, la cafeína en exceso, descongestionantes nasales, broncodilatadores, corticoides, drogas, y la abstinencia de alcohol o de tranquilizantes.6, 8, 9 La cafeína aumenta la ansiedad incluso en personas sanas, sobre todo a partir de 400 mg al día.16
Cómo se hace el diagnóstico
Cómo es la valoración en mi consulta
- Primero, lo médico. El diagnóstico es un acto médico. Reviso que los síntomas no se deban a otro padecimiento, a un medicamento o a una sustancia. Según el caso pido estudios básicos, como pruebas de tiroides o un electrocardiograma, sobre todo si la ansiedad empezó después de los 40 años.8
- Entrevista clínica estructurada e historia clínica completa: qué sientes, desde cuándo, en qué situaciones, qué has dejado de hacer, y cómo están tu sueño, tu ánimo y tu consumo de café, alcohol u otras sustancias.
- Escalas validadas. Miden la intensidad y sirven para seguir tu avance. Por ejemplo, el cuestionario GAD-7 detecta ansiedad generalizada con buena precisión, pero no sustituye la entrevista.8, 11
La psiquiatría es una especialidad clínica: no hay un análisis que diagnostique la ansiedad, y por eso mismo se empieza por descartar causas médicas.
Tratamientos que funcionan
Las guías canadiense, británica y mexicana coinciden: los tratamientos de primera línea son la terapia cognitivo-conductual y los antidepresivos, que pese a su nombre también tratan la ansiedad. Su eficacia es similar y pueden combinarse.8, 10
Psicoterapia
- La terapia cognitivo-conductual enseña a entender el círculo de la ansiedad y a exponerte de forma gradual a lo que evitas. Un curso habitual dura de 12 a 14 sesiones semanales.10
- Alrededor de la mitad de las personas responde al terminar, y el beneficio se mantiene.12
- En las fobias específicas, la exposición es el tratamiento de elección; el medicamento casi no tiene papel.10
Medicamentos
- Antidepresivos. Tardan de 2 a 8 semanas en empezar a funcionar y hasta 12 semanas o más en dar su efecto completo.10
- Las primeras dos semanas pueden dar molestias, incluso algo más de nerviosismo. Por eso se empieza con dosis bajas. Suele pasar; si no, avísame.10
- Una vez que funcionan, se mantienen de 12 a 24 meses. Al suspenderlos antes, recae 36 % de las personas, frente a 16 % de quienes continúan.10, 13 Se retiran poco a poco.
- Tranquilizantes (benzodiacepinas). Alivian rápido, pero no son tratamiento de fondo: las guías los limitan a periodos cortos por el riesgo de dependencia.1, 8, 10
Lo que suma
Ejercicio regular, horarios estables de sueño y comida, reducir el alcohol y la cafeína, y técnicas de respiración lenta o relajación muscular. Ayudan, aunque por sí solos no sustituyen el tratamiento.1, 2
En niños y adolescentes
Cerca de 7 % de los niños y adolescentes del mundo tiene un trastorno de ansiedad.9 Puede verse como dolores de panza o de cabeza antes de la escuela, llanto al separarse, negarse a dormir solo, berrinches ante lo nuevo o timidez extrema.
La guía de psiquiatría infantil de Estados Unidos recomienda terapia cognitivo-conductual y, cuando hace falta, medicamento, entre los 6 y los 18 años.9 En la ansiedad social de los niños, la guía británica pide empezar por la terapia y no dar medicamento de rutina.17
Niños de 7 a 17 años que mejoraron a las 12 semanas
Metas y tiempos realistas
La meta no es dejar de sentir ansiedad, sino que deje de decidir por ti: volver a hacer lo que evitabas y recuperar tu sueño y tu tranquilidad.
- Primeras citas: valoraciónDescartamos causas médicas, definimos qué tipo de ansiedad es y elegimos juntos el tratamiento.
- Semanas 2 a 8: empieza el cambioCon medicamento, la mejoría se nota en este periodo. Con terapia, empiezas a practicar entre sesiones.
- Alrededor de 3 meses: efecto completoRevisamos el avance con escalas. Si no es suficiente, se ajusta la dosis, se cambia o se combina.
- De 12 a 24 meses: mantenerSe continúa el tratamiento para evitar recaídas y después se retira de forma gradual.10
Para la familia
Lo que ayuda
- Reconocer que el miedo es real, aunque el peligro no lo sea.
- Animar a enfrentar las situaciones poco a poco, celebrando cada intento.
- Mantener rutinas de sueño, comida y actividad física.
- Mostrar con tu ejemplo cómo manejas tus propios nervios.
Lo que no ayuda
- Decir "no pasa nada" o "échale ganas".
- Tranquilizar una y otra vez, hablar por tu hijo, dormir a su lado cada noche o evitarle todo lo que teme. Esa "acomodación" calma hoy y mantiene la ansiedad mañana.15
- Forzar de golpe a enfrentar el miedo más grande.
Un programa que trabaja solo con los padres para reducir la acomodación resultó tan eficaz como la terapia directa con el niño.15 En Nuevo León, los Centros Comunitarios de Salud Mental y Adicciones ofrecen atención pública y gratuita; la línea estatal 070 orienta sobre el más cercano.
Mitos frecuentes
"Un ataque de pánico me puede matar o volver loco"
No. Es una falsa alarma del cuerpo: muy desagradable, pero no peligrosa, y pasa sola.2
"Son nervios, es cosa de carácter débil"
Es un padecimiento reconocido, con base en parte hereditaria, y con tratamiento eficaz.1, 7
"Lo que necesito es un tranquilizante"
Los tranquilizantes alivian unas horas, pero no tratan el problema y pueden generar dependencia. El tratamiento de fondo es la psicoterapia, un antidepresivo o ambos.8, 10
"El medicamento es para toda la vida"
En la mayoría de los casos se mantiene de uno a dos años y después se retira poco a poco.10
"Con remedios naturales basta"
Las guías no recomiendan productos herbales para tratar la ansiedad: no hay evidencia suficiente y pueden interactuar con otros medicamentos.8, 17
Cuándo pedir ayuda pronto
- Si aparecen ideas de muerte o de hacerte daño.
- Si tienes dolor en el pecho, desmayo o falta de aire por primera vez: acude a urgencias para descartar una causa física.
- Si la ansiedad empezó después de los 40 años o junto con un medicamento nuevo.
En una urgencia llama al 911. La Línea de la Vida, 800 911 2000, atiende gratis en todo México.
Fuentes
- Organización Mundial de la Salud. Trastornos de ansiedad (nota descriptiva). who.int
- National Institute of Mental Health (NIMH). Anxiety Disorders; Trastorno de pánico: cuando el miedo agobia. nimh.nih.gov
- INEGI. Encuesta Nacional de Bienestar Autorreportado (ENBIARE) 2021. inegi.org.mx
- Medina-Mora ME, et al. Prevalencia de trastornos mentales y uso de servicios: resultados de la Encuesta Nacional de Epidemiología Psiquiátrica en México. Salud Mental 2003;26(4):1-16.
- Solmi M, et al. Age at onset of mental disorders worldwide. Mol Psychiatry 2022;27:281-295.
- Mayo Clinic. Trastornos de ansiedad: síntomas y causas. mayoclinic.org/es
- Hettema JM, Neale MC, Kendler KS. A review and meta-analysis of the genetic epidemiology of anxiety disorders. Am J Psychiatry 2001;158:1568-1578.
- IMSS. Guía de Práctica Clínica IMSS-392-10: Diagnóstico y tratamiento de los trastornos de ansiedad en el adulto. México, 2010. Evidencias y recomendaciones (PDF)
- Walter HJ, et al. Clinical practice guideline for the assessment and treatment of children and adolescents with anxiety disorders (AACAP). J Am Acad Child Adolesc Psychiatry 2020;59:1107-1124.
- Katzman MA, et al. Canadian clinical practice guidelines for the management of anxiety, posttraumatic stress and obsessive-compulsive disorders. BMC Psychiatry 2014;14(Suppl 1):S1. link.springer.com
- Spitzer RL, et al. A brief measure for assessing generalized anxiety disorder: the GAD-7. Arch Intern Med 2006;166:1092-1097.
- Loerinc AG, et al. Response rates for CBT for anxiety disorders: need for standardized criteria. Clin Psychol Rev 2015;42:72-82.
- Batelaan NM, et al. Risk of relapse after antidepressant discontinuation in anxiety disorders, obsessive-compulsive disorder, and post-traumatic stress disorder. BMJ 2017;358:j3927.
- Walkup JT, et al. Cognitive behavioral therapy, sertraline, or a combination in childhood anxiety (CAMS). N Engl J Med 2008;359:2753-2766.
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- Liu C, et al. Effects of caffeine intake on anxiety: a meta-analysis. Front Psychol 2024;15:1270246.
- NICE. Social anxiety disorder: recognition, assessment and treatment (CG159), 2013. nice.org.uk