Depresión

Se habla de un episodio depresivo cuando, durante al menos dos semanas y casi todos los días, hay ánimo deprimido o pérdida de interés o de placer, junto con varios de estos síntomas: cambios en el apetito o el peso, dormir de más o de menos, lentitud o inquietud, cansancio, sentimientos de inutilidad o culpa, dificultad para concentrarse y pensamientos de muerte. En total deben sumar cinco o más, y afectar tu vida diaria.²³

No es lo mismo que el duelo. En el duelo el dolor viene en oleadas, mezclado con recuerdos buenos, y la autoestima se conserva. En la depresión el ánimo y el interés están bajos casi todo el día y es común sentirse sin valor. Pueden coincidir.⁴

En el mundo, 5.2 % de los adultos tiene depresión; es 1.5 veces más frecuente en mujeres.¹ En México, 15.4 % de los adultos reportó síntomas depresivos en 2021 (19.5 % de las mujeres y 10.7 % de los hombres); son síntomas medidos con un cuestionario, no diagnósticos.² Entre los adultos mayores de 60 años la cifra sube a 38 %.³

No hay una sola causa. La herencia explica cerca de 37 % del riesgo; el resto corresponde a experiencias de vida, estrés, pérdidas y factores médicos.⁶ La idea de que la depresión es "solo un desequilibrio químico" es demasiado simple: una revisión amplia no encontró evidencia consistente de que la cause la falta de serotonina. Eso no contradice que los antidepresivos funcionen.^{11, 13}

Varias condiciones médicas pueden causar o empeorar la depresión: hipotiroidismo, anemia, falta de vitamina B12, apnea del sueño, enfermedades neurológicas, algunos medicamentos (como los corticoides) y el alcohol.^{7, 23}

Psicoterapia

Las mejor estudiadas son la terapia cognitivo-conductual, la interpersonal y la activación conductual, por lo general de 12 a 16 sesiones.⁷ Los distintos tipos de psicoterapia dan resultados similares entre sí, así que importa que el enfoque y el terapeuta te queden.

Antidepresivos

• Funcionan. En el análisis más grande que existe (522 estudios), los 21 antidepresivos evaluados fueron más eficaces que el placebo.¹¹
• Tardan. La primera mejoría se espera entre la semana 2 y la 4. Si para la cuarta semana no hay cambio, se sube la dosis o se cambia.⁷
• No causan adicción: no producen ansia de consumo ni euforia. Pero el cuerpo se acostumbra, y si se suspenden de golpe pueden dar síntomas molestos. Por eso se retiran poco a poco.^{9, 14}
• Se continúan de 6 a 12 meses después de sentirte bien, y dos años o más si has tenido varios episodios.⁷

Si el primer tratamiento no funciona

Es frecuente y tiene solución. Primero se revisan el diagnóstico, otras enfermedades y si el medicamento se está tomando bien. Después se puede subir la dosis, cambiar de medicamento, agregar otro o sumar psicoterapia. Para los casos resistentes existen además la estimulación magnética transcraneal y la terapia electroconvulsiva.^{7, 8}

• En la depresión leve se empieza con seguimiento cercano y psicoterapia, sin medicamento.¹⁵
• En la moderada o grave, entre los 12 y los 18 años, se indica psicoterapia, con o sin medicamento. El antidepresivo no se da solo, sino junto con la terapia y con citas semanales durante el primer mes.¹⁵
• En menores de 25 años los antidepresivos pueden aumentar los pensamientos suicidas al inicio (4 % frente a 2 % con placebo en los estudios pediátricos, sin ninguna muerte). Por eso se vigila de cerca en las primeras semanas y en cada cambio de dosis.^{5, 17}

La meta es la remisión: volver a sentirte tú, recuperar tu energía y tus actividades, no solo "estar un poco mejor". Sin tratamiento, un episodio dura en promedio tres meses, pero 1 de cada 5 personas sigue sin recuperarse a los dos años.²⁰