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Trastorno bipolar
No son simples cambios de humor. Son episodios, de días a semanas, en los que el ánimo y la energía suben o bajan mucho más allá de lo habitual. Con tratamiento sostenido, la mayoría de las personas logra estabilidad.
En breve
- Alterna episodios de ánimo elevado (manía o hipomanía) con episodios de depresión, y periodos de estabilidad entre ellos.
- La mayor parte del tiempo con síntomas se pasa en depresión, por eso a menudo se confunde con depresión común durante años.
- El tratamiento de base son los estabilizadores del ánimo, a largo plazo, junto con psicoeducación y rutinas estables.
- Suspender el medicamento por sentirse bien es la causa más común de recaída.
Qué es y qué tan frecuente es
El trastorno bipolar es un padecimiento del estado de ánimo que cursa por episodios:
- Manía: al menos una semana de ánimo muy elevado o irritable, con mucha energía, poca necesidad de dormir, pensamiento acelerado, hablar de más y conductas de riesgo (gastos, decisiones impulsivas). Altera seriamente la vida y a veces requiere hospitalización.
- Hipomanía: lo mismo, más leve, por al menos cuatro días. Los demás lo notan, pero la persona sigue funcionando.
- Depresión: al menos dos semanas de ánimo bajo, sin energía ni interés.4, 5
Según la combinación se habla de bipolar I (al menos un episodio de manía), bipolar II (hipomanía y depresión, nunca manía) o ciclotimia (altibajos más leves durante dos años o más).6
En la encuesta mundial de salud mental, 0.6 % de las personas tuvo bipolar I y 0.4 % bipolar II a lo largo de la vida; menos de la mitad recibía tratamiento.2 Afecta por igual a hombres y mujeres y suele empezar al final de la adolescencia o al inicio de la vida adulta; en México, la mitad de los casos de manía inició antes de los 20 años.1, 3
Cómo se ve el ánimo a lo largo del tiempo
Porcentaje del tiempo con síntomas, en seguimientos de más de 12 años
Cómo se ve
Señales de un episodio elevado
- Dormir tres o cuatro horas y amanecer con energía.
- Hablar rápido, saltar de una idea a otra.
- Sentirse capaz de todo; planes grandiosos.
- Gastos, negocios o conductas sexuales fuera de lo habitual.
- Irritabilidad intensa cuando alguien lo contradice.
Señales de un episodio depresivo
- Tristeza o vacío, sin ganas de nada.
- Dormir y comer de más, sentirse pesado y lento.
- Aislarse, dejar de contestar mensajes.
- Culpa, desesperanza, ideas de muerte.
Por qué tarda el diagnóstico
- Pasan en promedio casi 6 años entre los primeros síntomas y el tratamiento adecuado.8
- 7 de cada 10 personas recibieron antes otro diagnóstico, casi siempre depresión.9
- La persona busca ayuda cuando está deprimida, y la hipomanía no la vive como un problema.
Por qué ocurre
Es uno de los padecimientos psiquiátricos con mayor peso hereditario: entre 60 y 85 % según los estudios, sin que exista un solo gen responsable.10 Los episodios pueden desencadenarse por eventos estresantes, alcohol o drogas, y por antidepresivos tomados sin un estabilizador.1, 4 El periodo después del parto es de especial riesgo.16
Algunas condiciones médicas y sustancias pueden producir cuadros parecidos a la manía: problemas de tiroides, enfermedades neurológicas, corticoides, estimulantes y drogas. Un primer episodio de manía después de los 50 años obliga a buscar una causa médica.4, 11
Cómo se hace el diagnóstico
Cómo es la valoración en mi consulta
- Primero, lo médico. El diagnóstico es un acto médico. Reviso tu salud general, medicamentos y sustancias, y pido los estudios que hagan falta, en especial pruebas de tiroides, para descartar otras causas.4, 11, 12
- Entrevista clínica estructurada e historia clínica completa, con una línea de tiempo de tu ánimo: episodios, duración, qué pasaba en tu vida, tratamientos previos y cómo respondiste a ellos.
- Información de un familiar o de tu pareja, si estás de acuerdo. Desde fuera se notan cosas que desde dentro no.
- Escalas validadas. Los cuestionarios de cribado ayudan a no pasar por alto la hipomanía, pero no hacen el diagnóstico.4
La psiquiatría es una especialidad clínica: no hay un análisis ni un estudio de imagen que diagnostique el trastorno bipolar, y por eso mismo se empieza por descartar causas médicas.
Tratamientos que funcionan
El tratamiento tiene dos tiempos: controlar el episodio actual y, sobre todo, prevenir los siguientes. La base es el medicamento a largo plazo; la psicoeducación y los hábitos lo refuerzan.4
Medicamentos
- Estabilizadores del ánimo. Incluyen el litio, algunos anticonvulsivos y varios antipsicóticos de segunda generación. Cuál conviene depende de si predomina la manía o la depresión, de tu historia y de tu salud.4, 11
- El litio es el tratamiento de referencia para prevenir recaídas y reduce el riesgo de suicidio en más de 60 %.11, 12, 13 Requiere análisis de sangre periódicos: nivel de litio, riñón y tiroides.11
- Antidepresivos solos, no. En el trastorno bipolar I no deben usarse sin un estabilizador, porque pueden provocar manía o acelerar los ciclos.4
- Todos requieren seguimiento: peso, presión, glucosa, colesterol y, según el medicamento, otros estudios.11
- Si puedes embarazarte, dímelo. Algunos estabilizadores, en especial el valproato, no deben usarse en mujeres en edad fértil salvo que no haya alternativa.11, 15 El embarazo se planea junto con tu psiquiatra.
Psicoeducación y psicoterapia
Entender el padecimiento es parte del tratamiento, para ti y para tu familia. En un estudio, quienes recibieron psicoeducación en grupo recayeron menos a dos años: 67 % frente a 92 %.14 También ayudan la terapia cognitivo-conductual y la terapia centrada en la familia.4
Lo que tú controlas
- Horarios regulares de sueño: es el hábito más protector.
- Evitar alcohol y drogas.
- Llevar un registro del ánimo para detectar señales tempranas.
- Tener por escrito un plan: cuáles son tus señales de alarma, a quién avisar y qué hacer.1, 4, 11
En adolescentes y niños
Muchas personas con trastorno bipolar tuvieron su primer episodio en la adolescencia.4 Aun así, el diagnóstico en menores es delicado y lo hace un especialista:
- Tiene que haber episodios claros, con un cambio respecto a como es habitualmente. La irritabilidad crónica o los berrinches por sí solos no son trastorno bipolar.4, 11
- Debe distinguirse del TDAH y de otros problemas de regulación emocional, que son mucho más frecuentes a esa edad.4
- No se diagnostica solo por tener depresión y un familiar con trastorno bipolar.11
- Tener un padre o una madre con el diagnóstico sí aumenta el riesgo, y es un dato que el médico necesita conocer.17
Metas y tiempos realistas
La meta es la estabilidad: menos episodios, más cortos y menos intensos, y una vida con proyectos. Es un padecimiento de largo plazo, y se puede llevar una vida plena con él.1, 6
- Primeras semanas: controlar el episodioLa manía suele ceder en días o pocas semanas; la depresión bipolar tarda más. Citas frecuentes y, si hace falta, apoyo de la familia.
- Primeros 3 a 6 meses: estabilizarSe ajustan dosis con análisis de control y se trabaja la psicoeducación. Aprendes a reconocer tus señales tempranas.
- Largo plazo: mantenerEl tratamiento de mantenimiento se sostiene por años. Las citas se espacian conforme hay estabilidad.4
- Ante cambios de vida: revisarEmbarazo, cambios de turno de trabajo, viajes con cambio de horario o duelos son momentos para planear con anticipación.
No suspendas el medicamento por tu cuenta. Al dejar el litio, entre 50 y 90 % de las personas recae en los siguientes 3 a 5 meses, y el riesgo es mayor si se deja de golpe.4
Para la familia
Lo que ayuda
- Informarse juntos: la psicoeducación se recomienda también para la familia.4
- Acordar, en un momento de estabilidad, qué hacer si aparecen señales de recaída.
- Notar los cambios de sueño: suelen ser el primer aviso.
- En manía, hablar con calma, frases cortas, sin discutir las ideas.
Lo que no ayuda
- Atribuir cada emoción al padecimiento ("ya estás mal otra vez").
- Vigilar o controlar en exceso cuando la persona está estable.
- Tomar como personal lo dicho durante un episodio.
- Sugerir dejar el medicamento porque "ya se ve bien".
Después de un parto, las mujeres con trastorno bipolar tienen un riesgo alto de recaída: 66 % sin medicamento durante el embarazo frente a 23 % con tratamiento preventivo.16 Conviene planearlo con tiempo.
Mitos frecuentes
"Todos somos un poco bipolares"
Cambiar de humor en un mismo día es normal. En el trastorno bipolar los episodios duran días o semanas y representan un cambio claro respecto a como es la persona.5
"Es sobre todo euforia"
Lo que más tiempo ocupa y más hace sufrir es la depresión.7
"Un cuestionario de internet me lo puede diagnosticar"
Los cuestionarios solo orientan. El diagnóstico requiere una valoración clínica completa.4, 11
"Cuando ya esté bien puedo dejar el tratamiento"
Estar bien es el efecto del tratamiento. Suspenderlo es la causa más frecuente de recaída.4
"Con ese diagnóstico no se puede tener una vida normal"
Con tratamiento y seguimiento, la mayoría de las personas controla sus síntomas, trabaja, estudia y forma familia.1, 5
Cuándo pedir ayuda pronto
- Varias noches seguidas durmiendo muy poco sin sentir cansancio.
- Ideas de muerte o de hacerte daño: el riesgo de suicidio en el trastorno bipolar es alto, sobre todo en las fases depresivas.4
- Gastos o decisiones de riesgo que no son propios de ti.
- Una erupción en la piel después de iniciar un medicamento nuevo: avisa de inmediato.11
En una urgencia llama al 911. La Línea de la Vida, 800 911 2000, atiende gratis en todo México.
Fuentes
- Organización Mundial de la Salud. Trastorno bipolar (nota descriptiva). who.int
- Merikangas KR, et al. Prevalence and correlates of bipolar spectrum disorder in the World Mental Health Survey Initiative. Arch Gen Psychiatry 2011;68:241-251.
- Medina-Mora ME, et al. Prevalencia de trastornos mentales y uso de servicios: resultados de la Encuesta Nacional de Epidemiología Psiquiátrica en México. Salud Mental 2003;26(4):1-16.
- Yatham LN, et al. Canadian Network for Mood and Anxiety Treatments (CANMAT) and International Society for Bipolar Disorders (ISBD) 2018 guidelines for the management of patients with bipolar disorder. Bipolar Disord 2018;20:97-170.
- National Institute of Mental Health (NIMH). Trastorno bipolar. nimh.nih.gov
- Mayo Clinic. Trastorno bipolar: síntomas y causas. mayoclinic.org/es
- Judd LL, et al. The long-term natural history of the weekly symptomatic status of bipolar I disorder. Arch Gen Psychiatry 2002;59:530-537. Judd LL, et al. Bipolar II disorder. Arch Gen Psychiatry 2003;60:261-269.
- Dagani J, et al. Meta-analysis of the interval between the onset and management of bipolar disorder. Can J Psychiatry 2017;62:247-258.
- Hirschfeld RMA, Lewis L, Vornik LA. Perceptions and impact of bipolar disorder: how far have we really come? J Clin Psychiatry 2003;64:161-174.
- McGuffin P, et al. Arch Gen Psychiatry 2003;60:497-502. Lichtenstein P, et al. Lancet 2009;373:234-239.
- NICE. Bipolar disorder: assessment and management (CG185), 2014, actualizada en 2025. nice.org.uk
- IMSS. Guía de Práctica Clínica IMSS-170-09: Diagnóstico y tratamiento del trastorno bipolar. México, 2010. Evidencias y recomendaciones (PDF)
- Cipriani A, et al. Lithium in the prevention of suicide in mood disorders: updated systematic review and meta-analysis. BMJ 2013;346:f3646.
- Colom F, et al. A randomized trial on the efficacy of group psychoeducation in the prophylaxis of recurrences in bipolar patients whose disease is in remission. Arch Gen Psychiatry 2003;60:402-407.
- Agencia Europea de Medicamentos (EMA). New measures to avoid valproate exposure in pregnancy endorsed, 2018. ema.europa.eu
- Wesseloo R, et al. Risk of postpartum relapse in bipolar disorder and postpartum psychosis: a systematic review and meta-analysis. Am J Psychiatry 2016;173:117-127.
- American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP). Bipolar Disorder in Children and Teens. aacap.org