Biblioteca para pacientes y familias
Metas y tiempos de tratamiento
Una de las primeras preguntas en consulta es "¿cuánto voy a tardar en sentirme bien?". La respuesta honesta tiene etapas. Conocerlas ayuda a no desesperarte al principio ni a dejar el tratamiento demasiado pronto.
En breve
- La meta no es solo "sentirte un poco mejor": es que los síntomas desaparezcan y recuperes tu vida.
- El tratamiento tiene dos etapas: una para mejorar y otra, más larga, para mantenerte bien.
- Suspender el tratamiento antes de tiempo o de golpe aumenta el riesgo de recaer.
- Los tiempos de este texto son orientativos. Tu plan se decide contigo y se ajusta según cómo respondes.
Cuál es la meta
En psiquiatría se usan cinco palabras con un significado preciso. Conocerlas te ayuda a saber en qué punto estás:1, 2
Respuesta
Los síntomas bajan al menos a la mitad. Ya te sientes mejor, pero todavía no estás bien.
Remisión
Los síntomas desaparecen o son mínimos. Es la meta de la primera etapa.
Recuperación
La remisión se sostiene varios meses y retomas tu vida habitual.
Recaída y recurrencia
Recaída: los síntomas vuelven antes de la recuperación. Recurrencia: aparece un episodio nuevo tiempo después.
Cuando se pregunta a los pacientes qué significa para ellos estar bien, lo más importante no es la ausencia de síntomas: es recuperar el optimismo, volver a sentirse ellos mismos y funcionar como de costumbre.13 Por eso en consulta te pregunto qué quieres recuperar: tu trabajo, tus estudios, tus relaciones, lo que disfrutabas.
Las etapas del tratamiento
El camino habitual de un tratamiento
- Etapa aguda: mejorarVa del inicio a la remisión. En la depresión dura de 8 a 16 semanas. Al principio las citas son más frecuentes, para ajustar el tratamiento.1
- Etapa de mantenimiento: seguir bienSe continúa el mismo tratamiento que te ayudó, para consolidar la mejoría y prevenir recaídas. En la depresión dura de 6 a 24 meses o más.1
- Cierre o seguimiento a largo plazoSegún el padecimiento, se reduce el tratamiento de forma gradual o se mantiene con revisiones periódicas.
La señal temprana. Con los antidepresivos, una mejoría de al menos 20 % en las primeras 2 a 4 semanas indica que el tratamiento va por buen camino. Si no aparece, es momento de ajustar y no de seguir esperando.1
Tiempos por padecimiento
| Padecimiento | Cuándo se empieza a notar | Cuánto suele durar el tratamiento |
|---|---|---|
| Depresión | Medicamento: de 2 a 4 semanas. Psicoterapia: en las primeras semanas. | De 6 a 12 meses después de sentirte bien. Dos años o más si ha habido varios episodios u otros factores de riesgo.1 |
| Ansiedad | Medicamento: de 2 a 8 semanas; el efecto completo puede tardar 12. | De 12 a 24 meses después de mejorar.5 |
| TDAH | Con estimulantes, desde los primeros días una vez encontrada la dosis. | Mientras siga siendo útil, con una revisión al menos una vez al año.6 |
| Trastorno bipolar | Manía: días a semanas. Depresión bipolar: varias semanas. | Mantenimiento a largo plazo, para prevenir nuevos episodios.7 |
| Trastorno límite de la personalidad | Las crisis y las autolesiones suelen disminuir en los primeros meses. | Psicoterapia de 12 a 18 meses o más; no menos de 3 meses.8 |
| Trastornos alimentarios | La alimentación se regulariza en los primeros meses. | De 20 a 40 sesiones en adultos; 18 a 20 sesiones en un año con terapia familiar en adolescentes.9 |
Tiempos orientativos tomados de guías internacionales. En cada tema de esta biblioteca encuentras el detalle.
Cómo sabemos que vas avanzando
La impresión general ("me siento más o menos") se queda corta. Por eso en las consultas de seguimiento repito las mismas escalas validadas del inicio: comparar los números permite ver cambios que en el día a día no se notan y ajustar el tratamiento a tiempo.
Personas con depresión que alcanzaron la remisión en 6 meses
Cómo lo hacemos en mi consulta
- Metas escritas desde el inicio. Qué síntomas queremos quitar y qué quieres recuperar en tu vida.
- Escalas validadas en el seguimiento, las mismas de la valoración inicial, para comparar.
- Decisiones compartidas. Te explico las opciones, con sus beneficios y sus riesgos, y elegimos juntos según lo que es importante para ti.4
- Revisión del plan si a las pocas semanas no hay la mejoría esperada.
La constancia: la parte menos vistosa
El mejor tratamiento no funciona si no se toma. La Organización Mundial de la Salud calcula que, en las enfermedades crónicas, solo la mitad de las personas sigue su tratamiento como se indicó.10 En un estudio de Estados Unidos, 4 de cada 10 personas dejaron el antidepresivo en los primeros 30 días,11 es decir, antes de que pudiera hacer efecto.
Lo que más ayuda:
- Tomar el medicamento a la misma hora, ligado a algo que ya haces todos los días.
- Avisarme de cualquier efecto molesto. Casi siempre hay forma de resolverlo sin suspender.
- Decirme con confianza si dejaste de tomarlo o si dudas de seguir. No es un regaño: es información que necesito para ayudarte.
- No faltar a las citas de seguimiento, sobre todo cuando ya te sientes bien.
¿Cuándo y cómo se suspende un medicamento?
Sentirte bien es la señal de que el tratamiento funciona, no de que ya puedes dejarlo. Cuando llega el momento, lo decidimos juntos y se hace así:12
- De forma gradual, bajando la dosis por pasos a lo largo de semanas o meses.
- En un buen momento: no en medio de una mudanza, un duelo o un cambio de trabajo.
- Con seguimiento, para distinguir las molestias pasajeras de la suspensión de una recaída.
Suspender de golpe puede provocar síntomas como mareo, náusea, irritabilidad o problemas de sueño, y aumenta el riesgo de recaer. Nunca lo hagas por tu cuenta.12
En algunos padecimientos, como el trastorno bipolar, el tratamiento es de largo plazo, igual que en la diabetes o la hipertensión. No es una condena: es lo que permite mantener una vida estable.7
Lo que pones tú
Hay hábitos que cuentan con evidencia como parte del tratamiento, no como sustituto:14
Movimiento
Ejercicio regular, del tipo que puedas sostener. Es de las medidas con más respaldo en la depresión.
Sueño
Horarios regulares para dormir y despertar. En el trastorno bipolar, cuidar el sueño ayuda a prevenir episodios.
Alcohol y otras sustancias
Reducirlos o evitarlos: empeoran el ánimo y la ansiedad, e interfieren con los medicamentos.
Personas y rutina
Mantener el contacto con quienes te hacen bien, comer a tus horas y darle estructura al día.
Si hay una recaída
Una recaída no borra lo avanzado ni significa que el tratamiento fracasó. Es información: indica que hay que ajustar algo. Las guías recomiendan tener un plan de prevención de recaídas por escrito,7, 15 con tres partes:
- Tus señales tempranas. Las primeras cosas que cambian en ti: dormir menos, aislarte, irritarte, dejar de disfrutar.
- Qué hacer cuando aparecen. Retomar rutinas, pedir apoyo y adelantar la cita.
- A quién avisar. Una persona de confianza que conozca el plan, y cómo contactarme.
Para la familia
- La mejoría no es una línea recta. Un mal día no es una recaída.
- Ayuden a sostener el tratamiento sin vigilar: preguntar "¿cómo te ha caído el medicamento?" funciona mejor que "¿ya te lo tomaste?".
- Eviten presionar para dejar el medicamento "porque ya se ve bien".
- Si notan señales tempranas, díganlo con calma y pronto.
Mitos frecuentes
"Si no funciona en una semana, no sirve"
La mayoría de los tratamientos tarda de 2 a 8 semanas en mostrar su efecto. Lo que sí se espera es alguna mejoría inicial en las primeras 2 a 4 semanas.1, 5
"Ya me siento bien, ya lo puedo dejar"
La etapa de mantenimiento es la que previene las recaídas. Suspender antes de tiempo aumenta el riesgo de volver a enfermar.1, 12
"Los medicamentos psiquiátricos son para toda la vida"
Depende del padecimiento. En muchos casos el tratamiento tiene principio y fin; en otros conviene mantenerlo a largo plazo. Siempre se revisa.1, 6, 7
"Recaer significa que volví a empezar de cero"
Ya sabes qué te funciona y reconoces antes las señales. Atenderla pronto es parte del plan.15
"El doctor decide y yo obedezco"
Las guías piden lo contrario: que las decisiones se tomen contigo, con información clara sobre las opciones, para elegir lo que mejor se ajusta a tu vida.4
Si es una urgencia
Si en cualquier etapa aparecen ideas de hacerte daño, o tú o alguien cercano está en riesgo, no esperes a la siguiente cita: llama al 911 o a la Línea de la Vida, 800 911 2000 (gratis, 24 horas, todo México), o acude a urgencias.
Fuentes
- Lam RW, et al. Canadian Network for Mood and Anxiety Treatments (CANMAT) 2023 update on clinical guidelines for management of major depressive disorder in adults. Can J Psychiatry 2024;69:641-687.
- Rush AJ, et al. Report by the ACNP Task Force on response and remission in major depressive disorder. Neuropsychopharmacology 2006;31:1841-1853.
- Guo T, et al. Measurement-based care versus standard care for major depression: a randomized controlled trial with blind raters. Am J Psychiatry 2015;172:1004-1013.
- NICE. Shared decision making (NG197), 2021. nice.org.uk
- Katzman MA, et al. Canadian clinical practice guidelines for the management of anxiety, posttraumatic stress and obsessive-compulsive disorders. BMC Psychiatry 2014;14(Suppl 1):S1.
- NICE. Attention deficit hyperactivity disorder: diagnosis and management (NG87), 2018. nice.org.uk
- Yatham LN, et al. CANMAT and ISBD 2018 guidelines for the management of patients with bipolar disorder. Bipolar Disord 2018;20:97-170. NICE. Bipolar disorder: assessment and management (CG185). nice.org.uk
- NICE. Borderline personality disorder: recognition and management (CG78), 2009. American Psychiatric Association. Practice guideline for the treatment of patients with borderline personality disorder, 2024.
- NICE. Eating disorders: recognition and treatment (NG69), 2017. nice.org.uk
- Organización Mundial de la Salud. Adherence to long-term therapies: evidence for action. Ginebra, 2003.
- Olfson M, et al. Continuity of antidepressant treatment for adults with depression in the United States. Am J Psychiatry 2006;163:101-108.
- NICE. Medicines associated with dependence or withdrawal symptoms: safe prescribing and withdrawal management for adults (NG215), 2022. Royal College of Psychiatrists. Stopping antidepressants. rcpsych.ac.uk
- Zimmerman M, et al. How should remission from depression be defined? The depressed patient's perspective. Am J Psychiatry 2006;163:148-150.
- Marx W, et al. Clinical guidelines for the use of lifestyle-based mental health care in major depressive disorder: WFSBP and ASLM taskforce. World J Biol Psychiatry 2023;24:333-386.
- NICE. Depression in adults: treatment and management (NG222), 2022. nice.org.uk