TDAH y autismo: por qué se parecen y por qué coinciden

Hasta 2013, el manual diagnóstico vigente (DSM-IV) indicaba que un diagnóstico de autismo excluía el de TDAH. El DSM-5 eliminó esa regla y desde entonces pueden diagnosticarse juntos.³ Si creciste antes de ese cambio, es posible que solo te hayan valorado para uno de los dos.

En redes sociales verás el término "AuDHD" para referirse a quien tiene ambos. Es un nombre creado por la comunidad, útil para encontrarse y compartir experiencias, pero no es un diagnóstico oficial.

Una misma conducta puede tener orígenes distintos. Una persona con TDAH puede interrumpir o perder el hilo de la plática porque su atención se fue a otra parte; una persona dentro del espectro autista puede tener problemas en la misma conversación porque le cuesta interpretar qué se espera de ella. Por fuera se ven parecido; por dentro son cosas diferentes y se trabajan distinto.⁴

Cuando coinciden, a veces tiran en direcciones opuestas: necesitar rutina y a la vez aburrirse de ella, querer orden y no lograr mantenerlo. Muchas personas describen esa tensión interna como lo más desgastante.

Es una pregunta abierta en la investigación. Esto es lo que se sabe:

• Se agrupan en las familias. En un registro sueco de 1.9 millones de personas, los hermanos de una persona con autismo tenían unas 4.6 veces más probabilidad de tener TDAH, y los gemelos idénticos, casi 18 veces más.⁵
• Comparten parte de su genética. Los estudios del genoma encuentran una correlación genética moderada entre ambos (entre 0.36 y 0.5 en una escala de 0 a 1), con siete regiones del genoma compartidas y cinco que los distinguen.^{6, 7}
• Coexistir es la regla. En los problemas del neurodesarrollo, que varios aparezcan juntos es más común que encontrarlos aislados.⁸

Por eso algunos grupos de investigación proponen verlos como parte de un mismo "espectro del neurodesarrollo".⁹ Es una propuesta, no una clasificación oficial. Los expertos que revisan el tema concluyen que, aunque comparten raíces, son lo bastante distintos para seguir siendo dos diagnósticos,⁴ y hay quienes piden cautela antes de dar por hecho que la inatención en el autismo sea siempre TDAH.¹⁰

En la práctica, la idea útil es esta: más que cajones separados, son rasgos que cada persona tiene en distinta medida. Lo importante es describir bien tu combinación, porque de ahí sale el plan.

• El primer diagnóstico puede tapar al segundo. En un estudio, los niños con autismo que recibieron primero el diagnóstico de TDAH tardaron en promedio tres años más en recibir el de autismo.¹¹ Si el tratamiento de uno no explica todo lo que pasa, vale la pena valorar el otro.
• El medicamento para el TDAH también sirve en personas dentro del espectro autista, pero la respuesta suele ser algo menor y las molestias más frecuentes: en el estudio principal respondió cerca de la mitad de los niños y 18 % lo suspendió por efectos adversos.^{12, 13} Por eso se empieza con dosis más bajas y se sube más despacio.³
• Hay que cuidar más el ánimo. En niños con autismo, tener además TDAH se asoció con el doble de probabilidad de ansiedad y casi el triple de depresión.¹⁴
• Las terapias se adaptan. Instrucciones concretas y visuales, sesiones con pausas, y estrategias de organización que respeten la necesidad de rutina.
• No hay medicamento para las características centrales del autismo; tratar el TDAH mejora la atención y la impulsividad, no el autismo en sí.³